Hlavní forma fosfátu

Fosfátje přirozeně se vyskytující formou elementárního fosforu a lze jej nalézt v mnoha fosfátových minerálech. Elementární fosfor nebo fosfid je obtížné najít (v meteoritech lze nalézt jen velmi malé množství). V mineralogii a geologii se fosfát týká kamene nebo rudy obsahující fosfátové ionty.
Největšífosfátložiska kamenného prášku v Severní Americe se nacházejí ve střední Floridě ve Spojených státech amerických, v Soda Springs v Ideho a v pobřežní oblasti Severní Karolíny. A další se nacházejí poblíž Charlestonu v Montaně, Tennessee, Georgii a Jižní Karolíně. Nauru, malá ostrovní země, dříve disponovala velkým množstvím vysoce kvalitních fosfátových minerálů, nyní je však rozsáhle vykopána. Fosfátový horninový prášek lze nalézt také na ostrově Navassa, Maroku, Tunisku, Izraeli, Togu a Jordánsku, kde se také hojně těží fosfáty.
V biologii se fosfor objevuje v roztoku ve formě volných fosforečnanových iontů, nazývaných "anorganický fosforečnan", což je třeba odlišit od ostatních fosforečnanů ve fosforečnanech. Anorganický fosforečnan je reprezentován Pi, který lze získat hydrolýzou pyrofosforečnanu (reprezentovaného PPi).
Fosfát je však nejčastěji přítomen ve formě adenosinmonofosfátu (AMP), adenosindifosfátu (ADP), adenosintrifosfátu (ATP), deoxyribonukleové kyseliny (DNA) a ribonukleové kyseliny (RNA) a může být hydrolyzován ADP Nebo je ATP propuštěn. Probíhají podobné reakce jako u jiných difosforových nebo trifosforových nukleosidů. Vazby anhydridu kyseliny fosforečné v ADP a ATP, případně dalších nukleosidech difosforu a trifosforu obsahují hodně energie, takže mají v biologii významné postavení. Obecně se jim říká vysokoenergetický fosforečnan, stejně jako kreatinfosfát ve svalové tkáni. Některé sloučeniny, jako jsou fosfiny, se také používají v organické chemii, ale zdá se, že nemají přirozené protějšky.

Vzhledem k důležitostifosfátpro organismy je v ekologii velmi sbírán. Proto je často omezeným činidlem v prostředí a jeho dostupnost určuje rychlost biologického růstu. Přidání velkého množství fosfátu do prostředí s nedostatkem fosfátů nebo mikrobiálního prostředí bude mít významný dopad na ekologii. Například vodopád určitého druhu organismu způsobí smrt jiných organismů a snížení počtu určitého druhu organismu povede k nedostatku zdrojů, jako je kyslík (viz eutrofizace). V případě znečištění je fosfát hlavní složkou celkových rozpuštěných pevných látek (hlavní ukazatel kvality vody).